最近，硅谷著名投资人彼得·蒂尔计划领投一轮高达20亿美元的融资，其投资对象竟是一款为奶牛设计的智能项圈。
彼得·蒂尔：为何是他？
彼得·蒂尔是硅谷风险投资界的标志性人物，PayPal的联合创始人，也是最早发现并投资Facebook的远见者之一。他参与创立了大数据公司Palantir，并早期押注了SpaceX。其“竞争是失败者的游戏”等投资理念在创投领域影响深远。
这样一位专注于前沿科技的投资人，如今将目光投向了一家为奶牛开发智能项圈的公司。
从火箭到牧场：Halter的智能项圈
这家名为Halter的公司来自新西兰。其核心产品是一款为奶牛佩戴的太阳能AI项圈。
该设备通过内置的AI算法，能够持续追踪每头牛的位置、健康状况、体温、咀嚼行为和繁殖周期，每分钟可采集高达6000个数据点。
其最具颠覆性的功能是“虚拟围栏”。农场主无需再费力建造实体围栏，只需在手机App的地图上画出一条线，即可设定虚拟边界。
当牛靠近边界时，项圈会发出声音和震动提示，引导牛只退回安全区域。经过约七到十天的训练，牛群便能习惯在虚拟围栏内活动。农场主还可以通过App一键引导整群牛前往新牧场或挤奶棚。
目前，已有超过60万头牛佩戴了这款项圈，业务覆盖新西兰、澳大利亚和美国。
据统计，美国农场主使用该系统划定的虚拟围栏总长度已超过1.1万英里，大约相当于绕美国本土一周，节省的实体围栏成本估计高达2.2亿美元。同时，该系统每周能为农场主节省20至40小时的工作时间，使用费用约为每头牛每月5至8美元。
公司创始人Craig Piggott成长于新西兰一个奶农家庭，目睹了父母每周工作超过100小时的辛劳。他从工程学院毕业后，曾加入火箭公司Rocket Lab，但在公司首枚火箭发射前选择辞职，于22岁时开始研发这项牧场科技。
资本青睐与市场前景
近期，Halter完成了由彼得·蒂尔旗下Founders Fund领投的新一轮融资，公司估值在9个月内从10亿美元翻倍至20亿美元。
Founders Fund早在2018年Halter的A轮融资时便已入场。早期投资机构Icehouse Ventures的种子轮投资，如今账面价值已飙升至约4.09亿美元。有机构预测，按照Halter目前的增长速度，其市值可能在11个季度内超越新西兰最大的乳业合作社Fonterra。
网络热议与趣味评论
这项技术也引发了网友的广泛讨论和趣味调侃：
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“这就像是给牛用的智能手机。”
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“记得几年前也有人研究过给牛用VR头显，不知道他们能不能也给鸡和其他牲畜做类似的项圈。”
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有人调侃，AI时代连牛都被高科技管理，人类更难以逃脱。“可以把这些东西戴在前沿AI实验室的开发者身上。”
“检查一下自己是否戴着AI牛项圈。”
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当然，也有质疑的声音：“这算哪门子人工智能？不过是带遥测功能的太阳能GPS追踪器而已。”
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“非洲牧民只用一声哨响就达到了同样的效果。”
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“奶牛无需任何人催促，自然就会到牛棚挤奶……牛奶积聚的压力就足够了，不需要人工智能项圈。”
本土实践：何同学的“找牛”系统
去年，知名视频创作者“何同学”收到一位广西粉丝的求助，称其父亲在山中散养牛群，每日寻牛耗时费力，且曾因此受伤。市面所售的定位器在山中信号盲区经常失灵，位置误差巨大。
何同学团队实地考察后，开发了一套完整的找牛系统，包含项圈定位器、网关、LoRa中继基站、手持对讲机和手机App。系统基于开源框架和AI开发平台构建。
针对山区信号弱的问题，系统采用LoRa（远距离无线电）通信协议。定位器将位置信息通过LoRa网络逐级传输至基站和网关，再上传至服务器，有效绕开手机信号盲区。
为解决寻牛人自身也无手机信号的问题，团队开发了手持“牛牛对讲机”。它通过LoRa实时接收牛的位置，内置AI语音功能并适配了当地方言。用户可询问“7号牛在哪”，设备会用地标（如“在牛棚附近”）回答。地标可通过语音直接在地图上标注。
定位器采用尼龙加金属卡扣的耐用设计，内置加速度计以监测牛只运动状态。当某头牛长时间离群或运动异常时，手机App会发出提醒。
对讲机还集成了天气查询功能，帮助养殖者提前决策。考虑到山路安全，设备还配备了SOS按钮，长按可向家人手机发送警报及实时定位。
延伸阅读：AI解读禽类情绪
既然牛有了智能项圈，那么鸡呢？日本东京大学教授Adrian David Cheok的团队开发了一套名为“深度情感分析学习（DEAL）”的AI系统，旨在通过叫声判断鸡的情绪。
研究团队录制鸡叫，对音频进行降噪和标准化处理，然后输入DEAL模型进行分析。模型通过卷积层提取特征，池化层压缩数据，全连接层学习高级特征关系，最终判断鸡的情绪状态。
为验证系统，团队以80只鸡为样本，并聘请了8位动物心理学家和兽医提供专业判断作为参照。结果显示，系统能识别饥饿、恐惧、愤怒、满足、兴奋和痛苦六种情绪，准确率接近80%。不过研究人员指出，由于鸡的品种繁多，叫声存在差异，该系统可能无法通用于所有情况。
技术的应用，有时着眼于宏大的产业变革，有时则聚焦于具体而微的生产生活细节。
相关链接
- 彭博社报道：Peter Thiel’s Founders Fund Backs AI Cow Collar Startup at $2 Billion Valuation
- 社交媒体讨论：关于此轮融资及AI牛项圈技术应用的讨论可见于多个社交媒体平台。
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